(По материалам учебного пособия: Сызранов А.В. Этносы Астраханской области. Астрахань: ГАОУ АО ДПО «Институт развития образования», 2015)
Первые сведения о «немцах» в Астрахани относятся к XVII в. Это были, преимущественно, военные наёмники на русской службе, служившие офицерами в составе астраханского гарнизона. В начале XVIII в. их насчитывалось около 100 человек.
Проживавшие в Астрахани немцы в большинстве своем являлись христианами-лютеранами. В 1713 г. на территории Житного двора у Астраханского кремля для них был построен лютеранский молитвенный дом. В 1729 г. он сгорел, и на его месте возвели лютеранскую церковь-кирху. В 1747 г. она была перенесена на территорию новой Армянской слободы. В 1888-1892 гг. кирху перестроили в камне (по проекту астраханского архитектора К.К. Домонтовича). Рядом с кирхой был также построен пасторат, в котором располагалась школа, жилье пастора и зал собраний церковного совета.
К 1909 г. рядом с кирхой на улице Кирочной (совр. Казанская) была построена также лютеранская церковно-приходская школа (по проекту архитектора С.И. Карягина), которая представляла собой кирпичный двухэтажный дом в готическом стиле.
Некоторая часть астраханских немцев исповедовала католицизм. В 1721 г. в Астрахани была построена деревянная римско-католическая церковь (костёл) во имя Успения пресвятой Богородицы. Примечательно, что астраханский костёл являлся третьим по времени основания католическим храмом в России (после петербургского и московского). Вскоре костёл сгорел (или, по другим данным, обветшал). Инициатором постройки нового здания был патер Ромуальд, прибывший в Астрахань в 1760 г. Новый костел заложили в 1762 г., его постройка завершилась в 1769 г. В 1778 г. костел Успения Пресвятой Богородицы освятили с разрешения папы Пия VI (хотя отделочные работы продолжались до 1779 г.). Сегодня храм располагается на улице Бабушкина, 81 (до революции Католической улице). Костел является памятником архитектуры, сочетающим в себе черты барокко, классицизма, ряд традиционных для русского культового зодчества архитектурных приемов. Среди прихожан преобладали армяне-католики, поляки, но были и немцы.
С появлением немцев в Астрахани связывается развитие виноделия. Первые виноградные лозы привезли персидские купцы. Как пишет посетивший в 1636 г. Астрахань немецкий учёный и путешественник Адам Олеарий (Эльшлегер) (1603-1671), один монах посадил их у себя в монастыре, находящемся за городом. Когда посаженные лозы принялись и стали хорошо расти, монаху было велено развести виноградный сад. Этот монах-виноградарь и был первым «немцем» (точнее, австрийцем), поселившимся в Астрахани. Во время войны России со шведами он был захвачен в плен, обращен в православие и направлен в один из астраханских монастырей. Позже, как следует из записок Олеария, в Астрахань из немецкого герцогства Шлезвиг-Гольштейн был приглашен опытный садовник Яков Ботман. Виноделие с этих пор получило в Астрахани широкое распространение.
Во второй половине XVIII в. в Среднее и Нижнее Поволжье по приглашению императрицы Екатерины II устремился поток немецких крестьян-колонистов. Основными причинами переселения немцев были притеснения со стороны местных властей, высокие налоги, малоземелье, войны, болезни и, главное, – гонения за веру. Немцы, переселяясь в Россию, в том числе и на территорию Астраханской губернии, получали бесплатно казенные земли, не платили налоги 30 лет, а также свободу вероисповедания.
В 1765 г. в Астраханской губернии возникла первая немецкая колония – Сарепта (ныне – историко-этнографический и архитектурный музей-заповедник «Старая Сарепта» на территории г. Волгоград). Её основали представители религиозного Братского Союза гернгутеров (или Моравских братьев), среди которых преобладали этнические немцы (выходцы из Саксонии, Гессена и Богемии), но были также датчане, шведы, бельгийцы, чехи. Колонисты стали заниматься торговлей и ремёслами, а также пивоварением и виноделием. Уже к началу XIX в. посёлок стал одним из крупнейших торгово-промышленных и культурных центров нижневолжского региона.
С 1765 по 1770 гг. на берегах Волги (в её среднем и нижнем течении) возникло более 100 немецких колоний, которые основывали выходцы из Гессена, Вюртемберга, Пфальца, Дармштадта – в основном, из юго-западной Германии. Колонисты получали право селиться в удобных для хлебопашества землях, свободно исповедовать свою религию, иметь внутреннюю юрисдикцию. Так началась история особого немецкого субэтноса – поволжских, или российских немцев.
По данным первой всеобщей переписи населения Российской империи 1897 г., в Астраханской губернии проживало 5 162 немцев, или 0,5% от общего количества жителей. Немцы служили в вооружённых силах, работали на нефтяных предприятиях и в пароходствах «Самолёт» и «Кавказ и Меркурий», а также в сфере медицины и образования. Безупречной репутацией в Астрахани славились аптека немца Карла Ивановича Оссе (ныне – аптека № 2 на ул. Кирова), кондитерская Карла Арнольдовича Шарлау, которую он открыл вместе со своими сыновьями (ныне – одноимённая кофейня на углу ул. Кирова и Ленина). Известными астраханскими медиками были Федор Мартынович (Фридрих Иоганн Мартин) Ольдекоп, Александр Петрович Далингер, Франц Федорович Шперк. Все они сочетали врачебную практику с научно-исследовательской деятельностью и были авторами ряда краеведческих очерков по истории и этнографии Астрахани. Выдающимся учителем Астраханской мужской гимназии и издателем газеты «Восточные известия» был Иосиф Антонович Вейскгопфен (1779-1816) – уроженец австрийского Тироля и выпускник Венского университета.
Значительная численность немецкого населения в Астрахани потребовала учреждения поста нештатного вице-консула Германской империи. В 1907 г. вице-консулом был назначен Альберт Карлович Рейхардт. Первая мировая война, начавшаяся в 1914 г., вызвала волну немецких погромов в городах России. Не избежала погромов и Астрахань. Немецкие магазины были разграблены, многие из немцев покинули город. Вице-консульство было закрыто.
До середины 1920-х годов в лютеранской кирхе проводились богослужения. Затем антирелигиозная пропаганда вылилась в массовое упразднение религиозных общин, разрушение культовых сооружений. Лютеранская кирха, первоначально превращенная в клуб, в дальнейшем была перестроена в жилой дом; в настоящее время здание кирхи утрачено как культовое сооружение. Пасторат и церковно-приходская школа до середины 1940-х гг. служили детприемником НКВД, а после были отведены под областной туберкулезный диспансер. В 1935 г. был закрыт и католический костел.
В первые годы советской власти возрождение национальной идентичности российских немцев приветствовалось, что привело в 1918 г. к образованию одной из первых национально-территориальных автономий на территории Советской России – Трудовой коммуны (Автономной области) немцев Поволжья, в 1924 г. преобразованной в Автономную Советскую Социалистическую республику немцев Поволжья (АССР НП) со столицей в городе Покровск (позже Энгельс).
По мере обострения отношений между СССР и Германией отношение к немцам в СССР изменялось: в конце 1930-х гг. за пределами АССР НП были закрыты все национально-территориальные образования – немецкие национальные сельсоветы и районы, а преподавание в школах родного немецкого языка было заменено на изучение русского языка. На первом этапе Великой Отечественной войны была осуществлена депортация российских немцев в отдалённые регионы страны (Казахстан, Узбекистан, Сибирь, Алтай) с ликвидацией немецких школ и техникумов, библиотек, изданий. Немецкое население Астраханского региона в основном было выселено в Казахстан.
Лишь в 1955 г., после смерти И.В. Сталина, немцы были сняты с учёта спецпоселенцев. Вышел указ Президиума Верховного Совета СССР «О прекращении ограничений в правах немцев и членов их семей, находящихся на спецпоселении», но при этом сохранялся запрет на возвращение в бывшие родные населенные пункты. В 1964 г. вышел указ о частичной реабилитации немцев Поволжья. Обвинения против российских немцев были признаны необоснованными, однако их возвращение в прежние места проживания все еще не предусматривалось. В 1972 г. был принят указ «О снятии ограничений в выборе места жительства, предусмотренного в прошлом для отдельных категорий граждан». Немцы получили юридическое право вернуться в Поволжье. Часть немцев осталась проживать в местах депортации.
По переписи 1989 г., немцев в Астраханской области насчитывалось 1 685 чел., а в 2002 г. – 1 389 чел., в 2010 г. – 916 чел. Среди астраханских немцев можно выделить 4 подгруппы: городская – в г. Астрахани, более других сохранившая связь с астраханскими немцами XVIII-начала XX в.; харабалинская – в г. Харабали (сформировалась во второй половине 1950-х гг. из немцев, возвратившихся из Средней Азии); немцы с. Ушаковка Черноярского района (прибыли из Казахстана); немцы с. Солёное Займище Черноярского района (прибыли в 1992 г. из разных мест, в частности, Казахстана, по приглашению областной администрации).
В 1991 г. возникло Астраханское общество немецкой истории и культуры «Хоффнунг» («Надежда»; ныне не существует). Сегодня в области действуют две немецкие общественные организации: Астраханская областная немецкая национально-культурная автономия (АОННКА) «Айнхайт» («Единство»; возникла в 1997 г.) и Астраханская городская немецкая национально-культурная автономия «Фриден» («Мир»; возникла в 1998 г.).
Помимо задач по возрождению немецкого языка и культуры, эти общества проводят мероприятия по реабилитации репрессированных российских немцев.
