Астраханская область — регион, удобно расположившийся в живописной волжской дельте, на южной границе России, на перекрестке древнейших торговых путей, — соединяет кратчайшим маршрутом Европу с Азией, открывая пути в страны Каспия и Индийского океана.
История Астрахани отчасти кроется в её названии, которое отсылает ко временам Золотой Орды. В конце XIII века это мощное средневековое государство основало здесь международный центр торговли Хаджи-Тархан. В город стекались купцы из разных стран, велась торговля. Обилие народа порождало и разные огласовки тюркского названия: от «хаджи» через «аджи» и «ази» пришли к краткой приставке «ас».
Гигантский базар прекратил своё существование в конце XIV века, когда ослабевшая Золотая Орда проиграла битву со среднеазиатским завоевателем Тамерланом. В результате распада Орды появилось Астраханское ханство с центром в Астрахани.
В 1558 году ханство присоединили к государству российскому. Правивший в то время Иван Грозный мыслил стратегически и рассчитывал сделать волжский путь основной водной магистралью России, а Астрахани вернуть статус крупного торгового города.
Так возникла необходимость в крепости, и на острове Заячьем (или Долгом), окружённом протоками, ильменями и болотами, появился первый Астраханский Кремль. Он был обнесён деревянной и земляной стенами, за которыми располагались очень низкие и простые строения.
Сохранившиеся до наших дней старинные купеческие особняки, храмы и соборы различных конфессий позволяют судить о городе как о музее под открытым небом. Не случайно он значится в списке исторических городов России.
В 2011 году в Астрахани открылся новый культурно-архитектурный памятник, поражающий своим великолепием и зрелищным наполнением, — Государственный театр оперы и балета, в постановках которого участвуют режиссёры, декораторы и солисты ведущих российских и зарубежных театров.
Яркой достопримечательностью региона является набережная реки Волга с памятником Петру Первому, который оставил заметный след в истории области, подписав в 1717 году указ о создании самостоятельной Астраханской губернии. Указ был объявлен в преддверии Персидского похода, итоги которого должны были укрепить позиции России на Кавказе и в Прикаспии.
Астраханская область — один из самых многонациональных регионов в России. Русские, казахи, татары, туркмены, калмыки, армяне, узбеки, грузины, чуваши — всего в регионе более 120 национальностей. Астраханцы отмечают вместе десятки национальных праздников: от Масленицы и Сабантуя до Пасхи и Курбан-Байрама. В Астрахани действуют православные церкви, мечети и римско-католический храм. Украшением города стали памятники классику туркменской литературы Махтумкули, казахскому композитору Курмангазы Сагырбаеву, татарскому поэту Габдулле Тукаю, персидскому философу Омару Хаяму. В Красноярском районе Астраханской области величественно возвышается мавзолей казахского Букей-хана, а в Харабалинском расположился Хошеутовский хурул — единственный калмыцкий храм в России.
Астраханская область — одно из самых солнечных мест в стране. Регион находится на стыке двух природных зон: пустынь и полупустынь. Гостей влечёт сюда сочетание ярких красок субтропиков и спокойных желтовато-серых тонов степи. Колорит ландшафта можно оценить, побывав у горы Большое Богдо — самой высокой точки Прикаспийской низменности. Даже при несильном ветерке на её скалистых склонах слышен неясный гул, напоминающий шёпот или бормотание. Гора является священным местом для буддийских паломников.
Дополняет картину озеро Баскунчак, на котором добывается соль. Считается, что название озеру дали казахи из-за его неправильной формы: «баскунчак» в переводе с казахского означает «собачья голова». При ярком солнце кристаллы соли отражают его свет, и кажется, что озеро покрыто искрящимися снегом или льдом.
К природным символам астраханской области относится изящный необычный лотос, который цветёт с конца июля и до сентября. Увидеть его можно в низовьях Волги, отправившись на территорию Астраханского заповедника — одного из старейших в стране (создан в 1919 году). Целые поля лотосов, длина стебля которых достигает двух метров под водой, с огромными чашами листьев и нежно-розовыми бутонами, поражают воображение людей. Заповедник знаменит на весь мир и своей популяцией птиц.
Один из главных брендов Астрахани — местный арбуз. Говорят, что сам Пётр I во время визита в Астраханскую губернию был поражён его размерами и вкусом. По царскому повелению, в честь астраханских арбузов был дан салют.
Астраханская область привлекает любителей рыбалки со всего мира богатыми возможностями ловли: в Волге и её многочисленных притоках и ериках водятся более 70 видов рыб. Любимыми праздниками астраханцев и гостей города стали фестиваль «Вобла» и День рыбака.
Современная Астраханская область — это важнейший пункт перевалки грузов, центр развитого судостроения и рыбопереработки. Здесь находится крупнейшее в европейской части России газоконденсатное месторождение. На шельфе Каспия идёт разработка нефтяных скважин с огромнейшим потенциалом запасов углеводородов. Развитию топливно-экономического комплекса способствовало создание по Указу президента России особой экономической зоны «Лотос».
Глубокие исторические традиции, самобытная культура, единство многонационального населения и природные богатства являются тем потенциалом, который определяет сегодня основы развития Астраханской области.
